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Resumen: Se analiza la evolución y consolidación de la economía azul como un paradigma para el desarrollo sostenible contemporáneo. A través de una revisión de la literatura reciente y de informes institucionales, se examina cómo la integración de la innovación tecnológica, social y frugal permite equilibrar la explotación de los recursos marinos con la preservación de los ecosistemas oceánicos. El estudio destaca el papel de sectores clave como la acuicultura de bajo impacto, las energías renovables marinas y la biotecnología azul, subrayando la importancia de marcos de gobernanza robustos y la cooperación internacional. Se identifican, además, los desafíos críticos relacionados con el cambio climático, la sobreexplotación de recursos y la necesidad de mejorar la alfabetización oceánica en la sociedad. Los resultados sugieren que una economía azul exitosa requiere un enfoque interdisciplinario que trascienda el simple crecimiento económico, priorizando la equidad social y la resiliencia ambiental a largo plazo.
Palabras clave: Economía Azul, Innovación, Desarrollo Sostenible, Gobernanza, Océanos, Iberoamérica.
Abstract: This article analyzes the evolution and consolidation of the blue economy as a paradigm for contemporary sustainable development. Through a review of recent literature and institutional reports, it examines how the integration of technological, social, and frugal innovation allows for balancing the exploitation of marine resources with the preservation of ocean ecosystems. The study highlights the role of key sectors such as low-impact aquaculture, marine renewable energy, and blue biotechnology, underscoring the importance of robust governance frameworks and international cooperation. It also identifies critical challenges related to climate change, resource overexploitation, and the need to improve ocean literacy in society. The findings suggest that a successful blue economy requires an interdisciplinary approach that transcends mere economic growth, prioritizing social equity and long-term environmental resilience.
Keywords: Blue Economy, Innovation, Sustainable Development, Governance, Oceans, Ibero-America.
1. Introducción
La relación entre la humanidad y los océanos ha experimentado una transformación profunda en las últimas décadas. Históricamente, el mar fue visto principalmente como un espacio para la navegación y la extracción ilimitada de alimentos; pero el reconocimiento de la finitud de sus recursos y su papel crítico en la regulación climática ha dado lugar al concepto de economía azul (M. Velasco, 2018). Este término fue introducido originalmente por el economista Pauli Gunter en 1994, proponiendo un modelo económico inspirado en los ecosistemas naturales para resolver crisis sociales y ecológicas. No obstante, su relevancia global se consolidó a partir de la conferencia de las Naciones Unidas Rio+20 en 2012, donde se adaptaron los principios de la economía verde a los desafíos específicos de los estados costeros e insulares.
De acuerdo con la definición del Banco Mundial, la economía azul implica el uso sostenible de los recursos oceánicos para fomentar el crecimiento económico, mejorar los medios de subsistencia y generar empleo, preservando simultáneamente la salud de los ecosistemas marinos. Este modelo se presenta como una respuesta estratégica a las presiones antropogénicas actuales, que incluyen la acidificación de las aguas, la contaminación por plásticos y la pérdida acelerada de biodiversidad. En este contexto, los océanos no solamente son motores económicos que aportan billones de dólares a la economía mundial, también actúan como sumideros de carbono vitales, absorbiendo aproximadamente una cuarta parte de las emisiones globales de dióxido de carbono.
El avance hacia una economía azul sostenible no es un proceso lineal ni exento de conflictos. La creciente expansión humana hacia el espacio marítimo conlleva riesgos de hacinamiento y disputas entre sectores como la pesca, el turismo y la minería del lecho marino. Por ello, se busca explorar cómo la innovación y los nuevos marcos regulatorios pueden mitigar estos riesgos y potenciar un desarrollo que sea, al mismo tiempo, productivo y respetuoso con el capital natural del planeta.
2. La Innovación como Motor de la Sostenibilidad Azul
La literatura académica reciente coincide en que la innovación es el factor determinante para desacoplar el crecimiento económico de la degradación ambiental en los océanos. Abid y Abid (2025) señalan que el papel de la innovación en la economía azul se manifiesta a través de su capacidad para mitigar el impacto de las actividades humanas y fomentar el progreso en sectores tanto establecidos como emergentes. Esta innovación no se limita únicamente a avances tecnológicos de alta complejidad, abarca diversas modalidades que responden a diferentes necesidades contextuales.
2.1. Modalidades de Innovación
Se han identificado varios tipos de innovación con impacto significativo en el entorno marino. Las innovaciones disruptivas y radicales, como el uso de inteligencia artificial, drones y robots para el monitoreo oceánico, permiten una gestión más precisa de los recursos y una respuesta rápida ante amenazas ambientales. Por otro lado, la innovación frugal emerge como un contrafuerte básico para los pequeños productores, especialmente en países en desarrollo, al proponer modelos económicos sostenibles adaptados a las capacidades y necesidades locales. Un ejemplo destacado de esto es el empoderamiento de productores de pequeña escala mediante técnicas de producción más eficientes y menos costosas.
2.2. Factores Mediadores y Apoyo Institucional
El impacto de la innovación en la sostenibilidad no es directo, depende de factores mediadores como el talento humano de alta calidad, la investigación aplicada y modelos de financiamiento sostenibles. La creación de clústeres marítimos juega aquí su papel, demostrando que la aglomeración industrial promueve la innovación al establecer centros de recursos de conocimiento y concentrar talento y capital, lo que facilita la difusión de tecnologías y el aprendizaje mutuo entre actores. En regiones como el Atlántico, la participación en actividades de innovación ha fortalecido la cooperación entre organizaciones, demostrando que el capital humano cualificado es más propenso a colaborar en proyectos sostenibles.
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3. Aplicaciones Sectoriales y Casos de Éxito
La implementación práctica de la economía azul se observa en la transformación de sectores tradicionales y el surgimiento de nuevas industrias basadas en la ciencia.
3.1. Acuicultura Sostenible y Economía Circular
La acuicultura es uno de los sectores con mayor crecimiento, pero enfrenta retos críticos de gestión de residuos. Innovaciones recientes proponen el reciclaje de desechos de conchas mediante tecnología de impresión 3D para crear arrecifes artificiales, mejorando así la resiliencia de los ecosistemas costeros. Otro ejemplo de vanguardia es la Acuicultura Multi-Trófica Integrada (IMTA), que cultiva simultáneamente especies de diferentes niveles tróficos (como algas y moluscos), de modo que los desechos de una especie sirven de nutrientes para otra, reduciendo el impacto ambiental y aumentando la productividad.
Proyectos específicos como URCHINOMICS han logrado transformar un desafío ambiental en una oportunidad comercial y social. Este proyecto se encarga de recolectar erizos de mar para mitigar el consumo excesivo de algas marinas, produciendo simultáneamente productos de alta calidad en instalaciones terrestres. Dado que las algas son necesarias para el secuestro de carbono, esta intervención genera beneficios económicos y contribuye directamente a la lucha contra el cambio climático.
3.2. Energías Renovables Marinas y Descarbonización
El océano ofrece un potencial energético vasto e inagotable. El desarrollo de la energía eólica marina, tanto fija como flotante, junto con el aprovechamiento de la energía de las olas y las mareas, es vital para la transición hacia matrices energéticas descarbonizadas. En Iberoamérica, se estima un potencial técnico cercano a los 8000 GW para la generación eólica marina, lo que posiciona a la región como un referente futuro en energía limpia.
El hidrógeno verde también se perfila como un vector energético clave. Proyectos como Julio Verne en el Puerto de Vigo, España, buscan demostrar la viabilidad técnica y económica del hidrógeno para su aplicación en la logística portuaria y la movilidad marítima. Estos esfuerzos son necesarios para alcanzar los objetivos del Acuerdo de París y reducir la dependencia de combustibles fósiles en el transporte internacional.
3.3. Turismo Costero y Regenerativo
El turismo marítimo constituye aproximadamente la mitad del turismo mundial y es el motor económico de muchos estados insulares. Sin embargo, su desarrollo suele ser descoordinado y estacional. El nuevo enfoque hacia un turismo regenerativo busca que esta actividad minimice su daño y ayude a restaurar el entorno natural y respete la cultura de las comunidades locales. La integración del turismo en la planificación costera es una recomendación para asegurar que esta industria prospere sin comprometer la biodiversidad.
4. Desafíos Críticos: Conflictos y Alfabetización Oceánica
A pesar del optimismo, la expansión de la economía azul enfrenta obstáculos que requieren atención inmediata.
4.1. Riesgos de Conflicto en un Océano "Hacinado"
Sumaila y Villasante (2025) advierten que el incremento de las actividades económicas en el mar está generando un riesgo creciente de conflictos tanto entre sectores como dentro de ellos. Por ejemplo, el establecimiento de grandes parques eólicos puede chocar con las áreas tradicionales de pesca artesanal, o la minería de aguas profundas puede amenazar ecosistemas que aún no han sido plenamente comprendidos por la ciencia. Para resolver estos conflictos, es imperativo implementar la Planificación Espacial Marina (PEM), una herramienta que permite organizar los usos del mar de manera coherente y equitativa.
4.2. La Brecha en la Alfabetización Oceánica
Un reto a menudo subestimado es la falta de comprensión por parte de la sociedad y los tomadores de decisiones sobre la importancia de los océanos. Almeida et al. (2025) señalan que los conceptos de economía azul suelen estar rezagados en los programas de alfabetización oceánica, los cuales tienden a centrarse más en aspectos biológicos o ecológicos que en las dimensiones sociales y económicas de la sostenibilidad. Es necesario que la educación marina evolucione para incluir temas como las carreras marítimas, la economía circular y la valoración del capital natural, preparando así a las futuras generaciones para participar activamente en la transformación azul.
5. El Contexto de Iberoamérica: Un Potencial en Crecimiento
Iberoamérica es una región con una vocación marítima intrínseca. Con más de 30,000 km de costa y una gran dependencia de los recursos marinos para la seguridad alimentaria, la región ha comenzado a integrar la economía azul en sus agendas estratégicas.
5.1. Iniciativas Nacionales Destacadas
Países como Chile han desarrollado hojas de ruta para el aprovechamiento del carbono azul, reconociendo el papel de sus extensos bosques de macroalgas en la mitigación climática. Argentina, a través del proyecto Pampa Azul, ha fortalecido la investigación científica y la innovación tecnológica en sus espacios marítimos prioritarios. Por su parte, Portugal ha sido pionero en la creación de una "Cuenta Satélite del Mar", permitiendo cuantificar con precisión el impacto de la economía marítima en su Producto Interno Bruto.
5.2. Necesidad de Homogeneización de Datos
Uno de los mayores retos en las regiones es la falta de datos homogéneos y comparables que permitan evaluar el impacto real de la economía azul a escala transnacional. La creación de observatorios regionales y la adopción de protocolos comunes de recopilación de información son pasos necesarios para una toma de decisiones informada y una gobernanza efectiva. La cooperación entre países vecinos es enecesaria para gestionar recursos compartidos y enfrentar amenazas transfronterizas como la pesca ilegal y la contaminación marina.
6. Discusión: Hacia una Gestión Integrada y Justa
La transición hacia una economía azul sostenible exige un cambio de mentalidad en la forma en que gestionamos el bien común global que representa el océano. No basta con aplicar parches tecnológicos; se requiere una transformación sistémica que incluya la justicia intergeneracional y la equidad social. La participación de todos los actores —academia, administración pública, sector privado y sociedad civil— es el único camino para garantizar que las políticas adoptadas sean efectivas y legítimas.
La inversión en ciencia y tecnología debe ir acompañada de incentivos económicos que recompensen las prácticas sostenibles y desincentiven la sobreexplotación. Además, es necesario abordar la "contaminación invisible", como los contaminantes químicos y biológicos que afectan la salud de las redes tróficas marinas. La economía circular, aplicada al contexto oceánico, ofrece soluciones para reducir los desechos desde su origen en tierra firme, evitando que lleguen a los mares.
7. Conclusiones y Recomendaciones
La economía azul representa una oportunidad histórica para redefinir nuestra relación con el medio ambiente marino. La evidencia reunida en este estudio demuestra que la innovación es la pieza clave para alcanzar un equilibrio entre la prosperidad humana y la salud del planeta. Sin embargo, este potencial solamente se materializará si se logran superar las barreras actuales de gobernanza, financiamiento y educación.
Como recomendaciones principales, se sugiere:
1. Fortalecer los marcos regulatorios internacionales y nacionales para combatir la pesca ilegal y regular de manera estricta actividades emergentes como la minería submarina.
2. Promover la Planificación Espacial Marina como un estándar global para evitar conflictos sectoriales y proteger las áreas de alta biodiversidad.
3. Fomentar la inversión en I+D+i, especialmente en energías renovables marinas y biotecnología azul, facilitando la transferencia de tecnología hacia los países en desarrollo.
4. Integrar la economía azul en los sistemas educativos a través de programas robustos de alfabetización oceánica que aborden la sostenibilidad desde una perspectiva holística.
5. Establecer alianzas regionales sólidas para la gestión de ecosistemas compartidos, compartiendo conocimientos y tecnologías para enfrentar desafíos globales.
En conclusión, el futuro de la humanidad está indisolublemente ligado al de los océanos. Una economía azul que sea verdaderamente sostenible, innovadora e inclusiva es una opción deseable y una necesidad imperativa para garantizar el bienestar de las generaciones presentes y futuras.
8. Recursos Generativos utilizados en la redacción de este artículo
Teniendo en cuenta que se ha seguido la estructura de un artículo científico, formato conocido por la IAG, para la elaboración de este contenido se ha utilizado IAG en la fase de búsqueda de información, así como en la mejora de la redacción y adaptación de ésta a un lenguaje coloquial. Asimismo, antes de editarlo se ha pasado el filtro de plagio (12% de coincidencias) y de lenguaje IAG (16% de coincidencias), considerando ambos ratios razonables y asumibles.
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9. Referencias Bibliográfica
Abid, S., & Abid, N. (2025). Advancing a sustainable blue economy through innovation: a systematic review. Discover Sustainability, 6:1092.
Almeida, M., Laranjeiro, D., Costa, R., Lillebø, A. I., & Vieira, H. (2025). Blue economy concepts are lagging behind in ocean literacy. Frontiers in Marine Science, 12:1648508.
Cardemil Winkler, M. (2023). La nueva Economía Azul. Serie Minutas, Nº 44-23. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.
Corbau, C., Nardin, W., Vaccaro, C., Vona, I., & Simeoni, U. (2023). Experimental design and field deployment of an artificial bio-reef produced by mollusk shell recycling. Marine Environmental Research.
European Commission (2025). The EU Blue Economy Report 2025 Edition. Publications Office of the European Union.
Martínez Vázquez, R. M. (2021). Economía Azul como fuente de desarrollo en la Unión Europea. Revista de Ciencias Sociales, XXVII(4), 13-16.
MSPglobal (2020). Planificación Espacial Marina y Economía Azul Sostenible. UNESCO-IOC.
Puertos del Estado (2024). Impacto económico de la economía azul en España. Metodología y resultados.
Secretaría General Iberoamericana [SEGIB] (2024). Informe sobre Economía Azul en Iberoamérica 2024.
Sumaila, U. R., & Villasante, S. (2025). Surging blue economy, increasing conflict risks and mitigation strategies. Frontiers in Marine Science, 12:1499386.
Velasco-Carretero, Manuel (2018). ¿Qué es la economía azul? Sitio visitado el 30/12/2025.