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| Fuente de la imagen: ¿Ahora sí “compliance medioambiental”? (M. Velasco, 2022) |
Resumen: Se analiza el proceso de transición de la República del Ecuador desde un modelo económico lineal —caracterizado por la extracción, producción y descarte— hacia un paradigma de economía circular inclusiva. A través del estudio del Libro Blanco de Economía Circular, la Ley Orgánica de Economía Circular Inclusiva de 2021 y su Reglamento General de 2023, se examina cómo el país busca desacoplar el crecimiento económico de la degradación ambiental. Se destaca la incorporación de la dimensión social mediante la dignificación de los recicladores de base y la aplicación de modelos disruptivos en sectores estratégicos como la agroindustria y la manufactura. Los resultados sugieren que la institucionalidad ecuatoriana ha construido un marco normativo sólido que, mediante incentivos financieros y la jerarquización de residuos, pretende alcanzar una sostenibilidad integral para el año 2035, alineándose con el precepto constitucional del Buen Vivir o Sumak Kawsay.
Palabras clave: Economía Circular, Sostenibilidad, Ecuador, Inclusión Social, Marco Normativo, Gestión de Residuos.
Abstract: This paper analyzes the transition process in the Republic of Ecuador from a linear economic model—characterized by extraction, production, and disposal—towards an inclusive circular economy paradigm. Through a study of the White Paper on Circular Economy, the 2021 Organic Law of Inclusive Circular Economy, and its 2023 General Regulations, it examines how the country seeks to decouple economic growth from environmental degradation. The incorporation of the social dimension is highlighted through the empowerment of informal recyclers and the application of disruptive models in strategic sectors such as agribusiness and manufacturing. The results suggest that Ecuadorian institutions have built a solid regulatory framework that, through financial incentives and waste prioritization, aims to achieve comprehensive sustainability by 2035, aligning with the constitutional principle of Buen Vivir (Good Living) or Sumak Kawsay.
Keywords: Circular Economy, Sustainability, Ecuador, Social Inclusion, Regulatory Framework, Waste Management.
1. Introducción
La humanidad se enfrenta actualmente a un reto sin precedentes: la necesidad de reformular sus sistemas de producción y consumo para evitar el colapso de los ecosistemas globales. Estimaciones moderadas sugieren que, si el ritmo de crecimiento poblacional y consumo de recursos se mantiene, para el año 2050 se requerirían tres planetas para satisfacer la demanda actual (ONU, 2015, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). En este contexto, el Ecuador ha emprendido un camino proactivo hacia la economía circular, entendida como una estrategia de reciclaje y como un paradigma restaurativo y regenerativo que busca eliminar el desperdicio desde el diseño mismo de los productos (Ellen MacArthur Foundation, 2013, citado en MPCEIP & GIZ, 2021).
El análisis histórico del desarrollo ecuatoriano entre 1990 y 2015 revela una brecha preocupante: mientras el Producto Interno Bruto (PIB) creció un 127%, el Índice de Desarrollo Humano apenas mejoró en un 15,7%, evidenciando un modelo de crecimiento que depende excesivamente de la extracción de recursos naturales con un costo socioambiental desproporcionado (PNUMA, 2021, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). Ante esta realidad, el Estado ecuatoriano, fundamentado en su Constitución de 2008 —que reconoce a la naturaleza como sujeto de derechos—, ha estructurado un ecosistema circular basado en cuatro ejes: política y financiamiento, producción sostenible, consumo responsable y gestión integral de residuos sólidos (MPCEIP & GIZ, 2021).
2. El Marco Conceptual y el Modelo DISRUPT
La transición ecuatoriana adopta conceptos extranjeros y los adapta a su realidad territorial. El Libro Blanco de Economía Circular utiliza el marco DISRUPT, propuesto por Circle Economy, para transformar la economía informal en trabajo digno y promover nuevas formas de producción (Circle Economy, 2020, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). Este modelo se basa en siete pilares: el diseño para el futuro, la inclusión de tecnologías digitales para la trazabilidad, el sostenimiento de lo que ya existe mediante la reparación, el replanteamiento de modelos de negocio (servitización), el uso de residuos como recursos, la priorización de recursos regenerativos y el trabajo colaborativo (MPCEIP & GIZ, 2021).
Uno de los conceptos más interesantes que sustenta esta visión es la Economía de la Dona, que propone que la actividad económica debe operar dentro de un "techo medioambiental" definido por los límites planetarios y sobre una "base social" que garantice condiciones dignas de vida para toda la población (Raworth, 2017, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). En Ecuador, esto se traduce en la búsqueda del Sumak Kawsay, donde la eficiencia productiva no puede estar desligada de la justicia social. Así, la economía circular se presenta como la herramienta técnica para lograr el desacoplamiento entre el desarrollo humano y la huella material.
3. El Pilar Legislativo: La Ley Orgánica de Economía Circular Inclusiva
En 2021, la Asamblea Nacional del Ecuador promulgó la Ley Orgánica de Economía Circular Inclusiva (LOECI), un hito jurídico que define las responsabilidades del sector público y privado en esta transición (Asamblea Nacional, 2021). El objeto de esta ley es establecer mecanismos para implementar el ecodiseño, fomentar el consumo sostenible y garantizar la gestión inclusiva de los residuos como mecanismo de generación de empleo (Asamblea Nacional, 2021).
La LOECI introduce principios como el de "De la cuna a la cuna", que obliga a considerar todo el ciclo de vida de un producto, propendiendo a que sus elementos se reciclen o se biodegraden al finalizar su utilidad (Asamblea Nacional, 2021). Asimismo, la ley establece la Jerarquía en el manejo de residuos, priorizando en primer lugar la prevención y el ecodiseño, seguidos por la reutilización, reparación, remanufactura y reciclaje, dejando la disposición final en rellenos sanitarios como la última y menos deseable de las opciones (Asamblea Nacional, 2021).
4. Inclusión Social: El Rol del Reciclador de Base
Lo que distingue al modelo ecuatoriano es su carácter inclusivo. La LOECI y su Reglamento General de 2023 reconocen formalmente el oficio de los recicladores de base como actores estratégicos del sistema (Asamblea Nacional, 2021; Presidente de la República, 2023). Se estima que en el país existen aproximadamente 20.000 recicladores de base que, de manera heroica pero a menudo precaria, recuperan el 25% de los residuos sólidos urbanos (IRR, 2015, citado en MPCEIP & GIZ, 2021).
El marco legal actual busca la dignificación de estos trabajadores a través de cuatro pilares de justicia ambiental: el reconocimiento legal de su oficio, la redistribución de la carga de gestión, la remuneración justa por sus servicios y la representación en los gremios (Valencia et al., 2019, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). Un ejemplo tangible de este compromiso es la disposición que obliga al Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) a crear la categoría de afiliación "Trabajador Autónomo Reciclador de Base", garantizando su acceso a la protección social (Asamblea Nacional, 2021). Además, los municipios deben priorizar la contratación de asociaciones de recicladores para las fases de recolección diferenciada y almacenamiento primario (Presidente de la República, 2023).
5. Producción Sostenible y Ecodiseño
En el ámbito productivo, el enfoque ecuatoriano se centra en la ecoeficacia. Se trata de gastar menos recursos, pero, también, de diseñar procesos que no generen impactos negativos desde su concepción. El Libro Blanco identifica sectores priorizados como la agroindustria, los plásticos, la metalmecánica y la construcción, basándose en su peso en el PIB y su huella ambiental (Torresano et al., 2020, citado en MPCEIP & GIZ, 2021).
Un concepto clave es la Responsabilidad Extendida del Productor (REP). Este principio legal obliga a los fabricantes e importadores a ser responsables de sus productos incluso cuando se convierten en residuos (Lindhqvist, 2000, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). En Ecuador, esto ha permitido recuperar miles de neumáticos, teléfonos celulares y envases de agroquímicos (MAAE, 2020, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). La normativa vigente exige que los productores presenten Programas de Gestión Integral (PGI) y cumplan con metas anuales de recolección, fomentando que las empresas opten por el ecodiseño para facilitar la recuperación de materiales (Presidente de la República, 2023).
Por ejemplo, en el sector de la metalmecánica, la estrategia se orienta hacia la minería urbana, que consiste en recuperar metales valiosos como oro y cobre de los Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE). Dado que cada ecuatoriano genera unos 5,5 kg de RAEE al año y solamente se recicla el 2%, el potencial de circularidad y generación de valor es inmenso (Vanegas et al., 2020, citado en MPCEIP & GIZ, 2021).
6. Consumo Responsable y Servitización
La transición circular también demanda un cambio cultural profundo en la ciudadanía. El Libro Blanco invita a los ecuatorianos a "re-pensarse" no como consumidores, sino como "ciudadanos usuarios" (MPCEIP & GIZ, 2021). Aquí entra en juego la servitización, un modelo donde el cliente ya no compra la propiedad de un bien, adquiere el acceso a un servicio. Un ejemplo clásico citado en la normativa es el de las lavanderías: el usuario paga por el servicio de lavado en lugar de poseer una lavadora, lo que incentiva al fabricante a crear máquinas más duraderas y eficientes (MPCEIP & GIZ, 2021).
Para facilitar este cambio, se propone el uso de la arquitectura de opciones o nudges. Esta técnica de la economía del comportamiento sugiere diseñar las opciones por defecto para que la alternativa más sostenible sea la más fácil de elegir. Por ejemplo, se plantea que en los establecimientos comerciales la opción predeterminada sea no entregar facturas impresas o sorbetes, a menos que el cliente los solicite expresamente (Thaler & Sunstein, 2009, citado en MPCEIP & GIZ, 2021).
7. Gobernanza y el Reglamento General
La implementación efectiva de estas ambiciosas metas requiere una estructura de gobernanza robusta. El Reglamento General a la LOECI, expedido en agosto de 2023, crea el Sistema Nacional de Economía Circular Inclusiva (SNECI), liderado por los entes rectores de la producción y el ambiente (Presidente de la República, 2023). Este sistema es el encargado de actualizar la Estrategia Nacional y supervisar el cumplimiento de las metas.
Un instrumento introducido por el reglamento es el Registro Nacional Integrado de Emisiones y Transferencia de Residuos (RNETR), gestionado digitalmente a través de la plataforma SUIA (Presidente de la República, 2023). La veracidad y transparencia de los datos reportados por las empresas son vitales para monitorear el avance del país y para atraer inversiones verdes. Además, el reglamento combate la obsolescencia programada, obligando a los fabricantes a facilitar la reparación de sus bienes mediante el acceso a repuestos e información técnica (Presidente de la República, 2023).
8. Incentivos Financieros y el Sello de Circularidad
El Estado ecuatoriano ha comprendido que la sostenibilidad debe ser rentable para ser escalable. Por ello, se ha diseñado el Sello de Economía Circular, una calificación que reconoce a los proveedores que cumplen con altos estándares de circularidad (Presidente de la República, 2023). Este sello otorga ventajas competitivas como la prioridad en los procesos de Compra Pública Verde coordinados por el SERCOP y acceso a líneas de crédito preferenciales en la banca pública (Asamblea Nacional, 2021).
Además, se contemplan incentivos fiscales ya presentes en el Código Orgánico de la Producción (COPCI), como deducciones adicionales en el Impuesto a la Renta para empresas que inviertan en tecnologías ecoeficientes (Torresano et al., 2020, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). Estos mecanismos financieros buscan reducir el riesgo percibido por las empresas al transitar hacia modelos circulares y fomentar la innovación tecnológica de vanguardia.
9. Ejemplos de Implementación y Proyectos Prioritarios
Para que la economía circular no sea una teoría abstracta, el Libro Blanco identifica cinco proyectos de ejecución urgente. El primero es el cierre del ciclo hídrico. Ecuador apenas trata el 23,3% de sus aguas residuales, perdiendo una oportunidad valiosa para recuperar nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, que podrían utilizarse como biofertilizantes en la agricultura local (INEC, 2017, citado en MPCEIP & GIZ, 2021).
Un segundo proyecto vital es la reducción de las Pérdidas y Desperdicios de Alimentos (PDA). En el país se pierden anualmente 939.000 toneladas de alimentos, mientras una parte importante de la población sufre inseguridad alimentaria (FAO, 2020, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). La circularidad propone conectar a supermercados y restaurantes con bancos de alimentos y utilizar los residuos no comestibles para la creación de biomateriales o energía (MPCEIP & GIZ, 2021).
En el sector de los plásticos, la normativa impulsa la sustitución progresiva de resina virgen por material post-consumo. Empresas textiles en el país ya reciclan millones de botellas PET diarias para fabricar filamentos sintéticos, demostrando que el residuo puede ser una materia prima secundaria competitiva (IRR, 2015, citado en MPCEIP & GIZ, 2021). Asimismo, se promueven las Zonas Especiales de Desarrollo Económico (ZEDE) bajo una visión de simbiosis industrial, donde el residuo de una fábrica se convierte en el insumo de otra, imitando la eficiencia de un ecosistema natural (Presidente de la República, 2023).
10. Retos y Siguientes Pasos
A pesar de la solidez del marco legal, el camino hacia 2035 presenta retos significativos. La calidad y cantidad de datos disponibles sigue siendo limitada, lo que dificulta establecer una línea base precisa (MPCEIP & GIZ, 2021). Se requiere fortalecer la capacidad estadística nacional para rastrear los flujos de materiales con rigor científico. Además, la transición debe ser territorial; cada provincia y municipio (GAD) debe adaptar el plan nacional a su matriz productiva local, fomentando modelos de Basura Cero que eviten enterrar recursos valiosos en rellenos sanitarios que hoy cuestan al Estado un promedio de 95,70 USD por tonelada (INEC, 2020, citado en MPCEIP & GIZ, 2021).
La educación ambiental es el eje transversal que garantizará la sostenibilidad del modelo a largo plazo. El reglamento exige que las universidades incorporen la economía circular en todas las carreras vinculadas a la producción y la administración, e incluso promueve la creación de especialidades en Ecodiseño (Presidente de la República, 2023).
11. Conclusión
El Ecuador ha demostrado un liderazgo notable en la región al estructurar una hoja de ruta clara hacia la circularidad. La combinación de la Ley Orgánica de Economía Circular Inclusiva, su reglamento y las líneas estratégicas del Libro Blanco proporciona un andamiaje legal y técnico que trasciende la simple gestión de residuos. La integración de los recicladores de base cumple con una deuda histórica de justicia social, asegurando que la transición sea auténticamente inclusiva y coherente con el concepto del Buen Vivir.
La economía circular en el país es un mandato legal y una necesidad económica. Como bien señala el Libro Blanco citando a Víctor Hugo: "No hay nada más poderoso que una idea a la que le ha llegado su momento" (MPCEIP & GIZ, 2021). El momento de desacoplar el bienestar humano del daño ambiental en Ecuador ha llegado, y su éxito dependerá de la colaboración decidida entre el Estado, la industria, la academia y una ciudadanía empoderada como motor de cambio.
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12. Bibliografía
Asamblea Nacional. (2021). Ley Orgánica de Economía Circular Inclusiva. Registro Oficial Suplemento 488 de 06-jul.-2021. Quito, Ecuador.
Asamblea Nacional del Ecuador. (2015). Ley Orgánica del Servicio Público de Energía Eléctrica. Quito, Ecuador.
Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca (MPCEIP) & Cooperación Técnica Alemana (GIZ). (2021). Libro Blanco de Economía Circular de Ecuador. Quito, Ecuador.
Presidente de la República. (2023). Reglamento General a la Ley Orgánica de Economía Circular Inclusiva. Decreto Ejecutivo 844. Registro Oficial Suplemento 379 de 22-ago.-2023. Quito, Ecuador.
Torresano, M., Jaramillo, Y., & Calles, J. (2020). Informe final de la consultoría para la Fase I del Libro Blanco del Economía Circular. MPCEIP, SOSTENIR, IDE Business School. Quito, Ecuador.
Valencia, M., Solíz, F., & Solíz, R. (2019). El reciclaje como justicia económica, social y ecológica. En: Reciclaje sin recicladoras es basura (Vol. 1). Quito, Ecuador.